Edipo y la Esfinge: los dos enigmas, el mito y el arte
En el mito de Edipo y la Esfinge, un monstruo alado con rostro de mujer acecha a Tebas y devora a quien no resuelve su enigma: qué ser tiene cuatro patas, luego dos y luego tres. Edipo responde «el hombre», la Esfinge se despeña y él recibe el trono y la mano de la reina viuda, que es su madre.
Debajo tienes los dos acertijos, el origen del monstruo según cada autor antiguo y su rastro en la pintura y en Freud.
¿Cuál es el enigma de la Esfinge?
El enigma de la Esfinge pregunta qué ser, con una sola voz, camina a cuatro patas por la mañana, a dos al mediodía y a tres al atardecer. La respuesta es el ser humano: gatea de bebé, anda erguido de adulto y en la vejez se apoya en un bastón, su tercera pierna.
Mañana, mediodía y tarde son un adorno posterior. Apolodoro (Biblioteca III, 5, 8) lo dice más seco: qué tiene una sola voz y se vuelve de cuatro pies, de dos y de tres.
El segundo acertijo: las dos hermanas
Muchas webs añaden otro enigma: dos hermanas, una engendra a la otra y a su vez nace de ella. Son el día y la noche, femeninas en griego. Ateneo (libro X del Banquete de los eruditos) lo cita de la tragedia Edipo de Teodectes, del siglo IV a. C., sin dejar claro que lo pronunciara la Esfinge. La imagen viene de Hesíodo, donde la noche es madre del día, como cuenta nuestro artículo sobre Nix, diosa de la noche.
Qué era la Esfinge de Tebas
La Esfinge de Tebas tenía cuerpo de león, alas de ave y cabeza de mujer. Hesíodo la llama Fix (Teogonía, v. 326) y la hace hija de Quimera y Orto; Apolodoro prefiere a Tifón y Equidna. Su nombre se relacionaba con sphíngō, «estrangular».
Es pariente de otros híbridos felinos, como la mantícora de los bestiarios, y se parece poco a la esfinge egipcia.
| Esfinge griega | Esfinge egipcia | |
|---|---|---|
| Sexo | Femenina | Masculina, rostro de faraón |
| Alas | Sí | No |
| Función | Castigo que devora tebanos | Guardiana del poder real |
| Ejemplo | Monte Ficio, junto a Tebas | Gran Esfinge de Guiza, atribuida a Kefrén |
¿Quién envió a la Esfinge a Tebas?
Depende del autor. En Apolodoro la manda Hera; los escolios dan el motivo: Tebas no castigó a Layo por raptar a Crisipo, hijo de Pélope. Otros escolios a Las fenicias culpan a Ares, furioso porque Cadmo mató a su dragón (lo cuenta el mito de Ares, dios de la guerra). Eurípides la hace salir del reino de Hades, y un escolio a Hesíodo nombra a Dioniso.
Pausanias (IX, 26) prefiere versiones sin monstruo: una pirata atrincherada en el monte, o una hija ilegítima de Layo que examinaba a los pretendientes al trono.
Cómo murió la Esfinge
Se suicidó. Según Apolodoro, al oír la respuesta se arrojó desde la acrópolis; Diodoro de Sicilia (IV, 64) habla de un precipicio. Su última víctima había sido Hemón, hijo de Creonte, que ofreció entonces el reino y a Yocasta a quien salvara la ciudad. Algunos vasos áticos muestran a Edipo atacándola con la lanza.
Edipo y la Esfinge en la tragedia de Sófocles
En Edipo rey, Sófocles no escenifica el encuentro: la obra arranca años después, con Tebas asolada por la peste. El sacerdote recuerda que Edipo libró a la ciudad del tributo a la «cruel cantora», y el rey presume ante Tiresias de haberla callado con su ingenio, sin consultar a las aves.
Esa victoria es la trampa. El viajero que llegó de Corinto huyendo del oráculo de Delfos gana con ella el lecho de su madre. Sabe qué es el hombre e ignora quién es él. Cuando se entera, se ciega, y su destino acaba en el bosque de las Euménides de Colono, las Erinias o Furias de la mitología.
Entre los héroes de la mitología griega es raro: Perseo salva a Andrómeda del monstruo marino con la espada, y Edipo vence solo con palabras.
La escena en el arte: Ingres y Moreau
Una copa ática de figuras rojas de hacia 470 a. C., en los Museos Vaticanos, ya muestra a Edipo sentado ante la Esfinge, posada en una columna jónica. La pintura moderna fijó dos versiones opuestas:
- Ingres pintó en 1808, en Roma, a un Edipo sereno que interroga a la Esfinge en penumbra; amplió el lienzo en 1827 y hoy cuelga en el Louvre.
- Gustave Moreau triunfó en el Salón de 1864 con una Esfinge aferrada al pecho del héroe, entre restos de víctimas; está en el Metropolitan de Nueva York.
Freud, el complejo de Edipo y el enigma
Freud analizó Edipo rey en La interpretación de los sueños (1900) y acuñó después el complejo de Edipo. Llamó «enigma de la Esfinge» a la primera gran pregunta infantil: de dónde vienen los niños. En 1906, por su 50 cumpleaños, sus discípulos le regalaron una medalla con Edipo ante la Esfinge.
Jung propuso en 1913 una versión femenina, que repasamos en el mito de Electra y su complejo psicológico; Freud rechazó ese nombre.
Preguntas frecuentes sobre Edipo y la Esfinge
Dudas habituales sobre el héroe, la guarida del monstruo y su final.
¿Qué significa el nombre de Edipo?
Se interpreta como «pies hinchados». Layo mandó abandonarlo en el monte Citerón con los tobillos perforados, y las cicatrices le dieron nombre. Los helenistas ven además un juego con oida, «sé»: el hombre que cree saberlo todo.
¿Dónde vivía la Esfinge?
Apolodoro la sitúa en el monte Ficio, en Beocia, cerca de Tebas y del antiguo lago Copais. Desde allí atrapaba a los tebanos que se reunían para intentar descifrar el enigma.
¿Por qué la Esfinge se suicidó?
Según Apolodoro, un oráculo había prometido a Tebas librarse de ella el día que alguien acertara la adivinanza. Cumplida la profecía, la Esfinge se arrojó al vacío.
¿Qué hijos tuvo Edipo con Yocasta?
Cuatro en la versión de Sófocles: Eteocles, Polinices, Antígona e Ismene. Los dos varones se mataron entre sí en la guerra de los Siete contra Tebas.