Minerva, diosa romana: origen, símbolos, mitos y culto
Minerva, diosa romana de la inteligencia, los oficios y la guerra planificada, formaba con Júpiter y Juno la Tríada Capitolina, el culto más alto del Estado. Roma la heredó de la Menrva etrusca y más tarde la fundió con la Atenea griega. Su nombre sigue vivo en el español, en una estatua de la calle de Alcalá y en una frase de Hegel.
¿Quién era Minerva en la mitología romana?
Minerva era la diosa romana de la mente y la sabiduría práctica: protegía la enseñanza, la medicina, el tejido y los trabajos manuales, y también la estrategia militar. Hija de Júpiter y virgen, compartía con él y con Juno el gran templo del Capitolio. Ovidio la llama en los Fastos «diosa de las mil obras».
Pierre Grimal, en su Diccionario de mitología griega y romana, señala un rasgo que sorprende: Minerva casi no tiene leyendas propiamente romanas. Lo que se cuenta de ella llegó de Grecia cuando los romanos la identificaron con Atenea.
De la Menrva etrusca a la Minerva de Roma
Los etruscos adoraban a Menrva antes de que Roma dominara Italia. En el santuario de Portonaccio, en Veyes, aparecieron ofrendas dedicadas a ella, y varios espejos etruscos de bronce la muestran saliendo armada de la cabeza de Tinia, el Júpiter etrusco.
El nombre admite dos lecturas. Muchos lingüistas lo emparentan con la raíz de mens (mente) y meminisse (recordar); el latín arcaico decía Menerva. Otros lo ven como un préstamo etrusco asociado después con mens.
Minerva en la Tríada Capitolina
La Tríada Capitolina reunía a Júpiter, Juno y Minerva en el templo de Júpiter Óptimo Máximo, en la colina del Capitolio. Según la tradición que recoge Tito Livio, se dedicó en el 509 a. C., primer año de la República. Tenía tres celdas: Júpiter en el centro, Juno a la izquierda y Minerva a la derecha.
Según Livio (VII, 3), cada año, en los idus de septiembre, se clavaba un clavo en la pared del lado de Minerva para contar los años, porque los números se tenían por invento suyo.
Qué representa Minerva y cuáles son sus símbolos
Minerva reúne el saber escolar, la habilidad técnica y la guerra pensada. Ovidio (Fastos III, 815-834) enumera a quienes debían rezarle: escolares, hilanderas, tintoreros, zapateros, carpinteros, médicos, maestros, pintores y escultores. Era la patrona de los artesanos; como Minerva Médica, protectora de la curación.
Su imagen apenas cambia. Lleva casco con penacho, lanza y escudo, y sobre el pecho la égida, una coraza de escamas con la cabeza de la Gorgona. La lechuza es su ave y el olivo, su árbol.
Minerva y Atenea: en qué se diferencian
Roma adaptó buena parte del panteón griego: Ares pasó a ser Marte y las Erinias, las Furias de la tradición romana. Con Atenea la fusión fue casi total en el arte, aunque el culto conservó diferencias.
| Aspecto | Minerva (Roma) | Atenea (Grecia) |
|---|---|---|
| Origen | Menrva etrusca, divinidad itálica | Diosa griega documentada desde época micénica |
| Lugar en el culto | Una de las tres de la Tríada Capitolina | Protectora de Atenas y su acrópolis |
| Ámbitos destacados | Escuela, oficios, medicina, números | Ciudad, estrategia, tejido, olivo |
| Mitos propios | Muy pocos, casi todos tomados de Grecia | Abundantes (Homero, Hesíodo, tragedia) |
| Fiesta principal | Quinquatria, 19 de marzo | Panateneas, en verano |
El nacimiento desde la cabeza de Júpiter, después de que este se tragara a Metis, y el hachazo de Vulcano que abre el cráneo del dios proceden de Grecia (Hesíodo, Teogonía). También la disputa con Neptuno por el Ática, que Higino resume en sus Fábulas (164): él hizo brotar agua y ella plantó el primer olivo.
Los mitos de Minerva en los autores latinos
Las historias en las que aparece con nombre latino proceden sobre todo de Ovidio, en los Fastos y las Metamorfosis. Algunas adaptan relatos griegos; otras solo se conocen por fuentes romanas.
Marte y el engaño de Anna Perenna
Es lo más parecido a un mito romano de Minerva. En los Fastos (III, 675-696), Marte se enamora de ella y pide ayuda a la anciana Anna Perenna, que se cubre con el velo nupcial y ocupa el lugar de la novia. Al levantar el velo, el dios se encuentra con la anciana entre las risas de los demás. Es el mismo dios que los griegos llamaban Ares, el dios griego de la guerra.
La flauta arrojada
En los Fastos (VI, 697-710) la diosa cuenta cómo inventó la flauta doble y la tiró al ver en el agua sus mejillas hinchadas; el sátiro Marsias la recogió. Higino (Fábulas 165) añade que se burlaron de ella Juno y Venus, la Afrodita de los griegos.
Aracne, Medusa y el Paladio
En las Metamorfosis (VI, 1-145), la tejedora Aracne reta a la diosa y acaba convertida en araña; Velázquez llevó la escena al fondo de Las hilanderas, en el Museo del Prado. En el libro IV, Neptuno viola a Medusa en un templo de Minerva y la diosa cambia el pelo de la joven por serpientes. Esa cabeza terminó en la égida, como se cuenta en el mito de Perseo y Andrómeda.
El Paladio, una vieja imagen de Palas que protegía Troya, fue robado por Diomedes y Ulises, el héroe de la Odisea, según Virgilio (Eneida II, 162-170). Roma prefería otra versión: Eneas había salvado la imagen auténtica, guardada después en el templo de Vesta.
Las Quinquatria y el culto a Minerva en Roma
La gran fiesta de Minerva eran las Quinquatria (o Quinquatrus), el 19 de marzo, quinto día después de los idus según el cómputo romano. Con el tiempo se alargó hasta el 23: Ovidio (Fastos III, 809-814) dice que el primer día no se derramaba sangre y los otros cuatro había combates de gladiadores.
Era la fiesta de escuelas y talleres. Los alumnos pagaban a sus maestros el minerval, y Juvenal (Sátira X) se burla del escolar que honra a la diosa con una sola moneda y pide durante todas las Quinquatria la elocuencia de Cicerón.
Minerva tuvo además santuarios propios. En su templo del Aventino se reunía desde el 207 a. C. el gremio de escritores y actores. Domiciano, que la tenía por protectora personal, le levantó un templo en el foro que inauguró Nerva en el 97 d. C.; de él quedan dos columnas, las Colonnacce, con un friso donde la diosa castiga a Aracne.
La huella de Minerva en el español y en Madrid
El diccionario de la RAE recoge «minerva» como sinónimo de inteligencia, de ahí la expresión «de su propia minerva» para algo inventado por uno mismo. También se llama minerva a una pequeña máquina de imprimir y a la procesión del Santísimo que en varios pueblos españoles toma el nombre de la iglesia romana de Santa Maria sopra Minerva.
En Madrid, la Minerva de bronce que corona el Círculo de Bellas Artes, del escultor gaditano Juan Luis Vassallo, se instaló en 1966. Hegel escribió en el prólogo de su Filosofía del derecho (1820) que la lechuza de Minerva solo alza el vuelo al caer el crepúsculo: la filosofía entiende una época cuando ya termina.
Preguntas frecuentes sobre Minerva
Cuatro dudas concretas sobre la familia, el ave, el calendario y la faceta guerrera de Minerva.
¿Minerva tuvo hijos?
En la tradición principal, no: Minerva es virgen y rechaza a Marte y a Vulcano. Algunas fuentes se apartan de esa imagen. Cicerón, en De natura deorum (III, 59), habla de cinco Minervas distintas, y la primera sería madre de Apolo con Vulcano. Otros autores le atribuyen la maternidad de Erictonio, que en la versión griega nace de la tierra.
¿Por qué la lechuza es el símbolo de Minerva?
La lechuza ve en la oscuridad, y los antiguos lo asociaron con entender lo que otros no ven. Ovidio (Metamorfosis II, 589-595) añade que la diosa convirtió en lechuza a Nictímene, una joven que huía de su padre. En Atenas, este pequeño mochuelo aparecía en las monedas de plata.
¿Qué día se celebraba a Minerva?
El 19 de marzo, primer día de las Quinquatria, que los romanos tenían por su aniversario. La fiesta se prolongaba hasta el 23 de marzo. El 13 de junio, en las Quinquatria menores, la honraban los flautistas que tocaban en los sacrificios.
¿Es Minerva la diosa de la guerra?
En parte. Los romanos tenían a Marte para la guerra como fuerza y a Minerva para la táctica y la victoria pensada. Su faceta militar creció al identificarse con Atenea; en su origen etrusco e itálico pesaban más los oficios y la inteligencia práctica.