Diosas mitológicas: las más importantes de 9 culturas

Las diosas mitológicas más conocidas son las griegas, como Hera, Atenea o Afrodita, y sus equivalentes romanas, pero casi todas las culturas antiguas tuvieron las suyas: Isis en Egipto, Freyja en Escandinavia, Inanna en Sumer, Brigid en Irlanda, Durga en la India, Amaterasu en Japón o Coatlicue entre los mexicas. Abajo tienes una tabla por mitología y una ficha breve de cada diosa, con su dominio y el texto antiguo que la cuenta.

Tabla de diosas mitológicas por cultura

Nueve mitologías, con sus diosas principales, el terreno que gobernaba cada una y el texto antiguo donde aparecen. Las variantes de cada mito se detallan más abajo, cultura por cultura.

Diosas griegas

La mitología griega es la que más diosas ha dejado documentadas, porque Hesíodo ordenó su genealogía en la Teogonía (hacia el siglo VII a. C.) y Homero las puso a actuar en la guerra de Troya. Seis de ellas se sentaban en el Olimpo; el resto eran titánides, personificaciones o divinidades primordiales.

Hera, hermana y esposa de Zeus, es la reina del Olimpo y la protectora del matrimonio. Su gran santuario estaba en Samos, y los mitos la recuerdan sobre todo por perseguir a las amantes de su marido y a los hijos de estas, Heracles incluido.

Atenea, diosa de la sabiduría, la guerra organizada y los oficios, nace ya armada de la cabeza de Zeus según la Teogonía y el Himno homérico que lleva su nombre. Su equivalente romana es Minerva, la diosa romana de las artes y la sabiduría.

Afrodita tiene dos nacimientos. Hesíodo la hace surgir de la espuma del mar tras la castración de Urano; en la Ilíada (canto V) es hija de Zeus y de Dione. Tienes su historia completa en Afrodita, diosa griega del amor y la belleza, y su amor más trágico en el mito de Adonis.

Artemisa, gemela de Apolo e hija de Leto, gobierna la caza, los animales salvajes y los partos. Ovidio narra en las Metamorfosis (libro III) cómo convirtió en ciervo a Acteón por haberla visto bañarse.

Deméter es la diosa del cereal y madre de Perséfone, raptada por Hades y convertida en reina del inframundo; el Himno homérico a Deméter cuenta ese rapto. Hestia, la del fuego del hogar, rechazó a Poseidón y a Apolo y eligió no casarse.

Fuera del Olimpo están Hécate, la diosa de la magia y las encrucijadas a la que Hesíodo dedica un elogio largo y extraño; Niké, la Victoria alada, hija de la oceánide Estigia, el río del inframundo; las tres Erinias, que puedes conocer en las Furias de la mitología; y dos diosas primordiales de la noche y el cielo: Nix, la diosa de la noche, a quien incluso Zeus temía según la Ilíada (canto XIV), y Selene, la Luna, protagonista del mito de Selene y Endimión.

Diosas romanas

Roma identificó sus divinidades con las griegas, pero conservó cultos propios que no tienen paralelo en Grecia. Juno es la equivalente de Hera y formaba con Júpiter y Minerva la Tríada Capitolina; como Juno Lucina protegía los partos, y el templo de Juno Moneta, en el Capitolio, albergó la ceca que dio nombre a la palabra «moneda».

Venus, madre de Eneas, era para la familia de Julio César su antepasada directa, y César le levantó un templo como Venus Genetrix en el 46 a. C. Diana, la Artemisa romana, tenía un santuario en el bosque de Nemi, y de Ceres viene la palabra «cereal».

Vesta custodiaba la llama sagrada de Roma gracias a sus sacerdotisas, las vestales; una de ellas, Rea Silvia, fue según Tito Livio la madre de Rómulo y Remo.

Diosas nórdicas

Casi todo lo que sabemos de las diosas escandinavas procede de Islandia, del siglo XIII: la Edda poética y la Edda prosaica de Snorri Sturluson, escritas ya en época cristiana. Snorri afirma que las diosas (ásynjur) no son menos sagradas que los dioses, aunque de muchas apenas conserva el nombre.

Frigg, esposa de Odín, vive en Fensalir y conoce el destino de todos aunque no lo revela; su dolor por la muerte de su hijo Baldr es uno de los grandes relatos de la Edda prosaica. Freyja pertenece a los vanir, viaja en un carro tirado por dos gatos y, según el poema Grímnismál, recibe en su salón de Fólkvangr a la mitad de los guerreros caídos; la otra mitad va con Odín, a quien se los llevan las valquirias. Practicaba el seiðr, una magia adivinatoria.

Hel, hija de Loki y de la giganta Angrboða, gobierna el reino de los muertos que lleva su nombre. Idunn guarda las manzanas que mantienen jóvenes a los dioses, y Skadi, giganta de las montañas, caza sobre esquís. Junto a ellas están las Nornas, que tejen el destino junto al pozo de Urd, bajo las raíces de Yggdrasil, el árbol del mundo.

Diosas egipcias

Las diosas egipcias se reconocen por sus coronas y por sus cabezas animales. Isis lleva un trono sobre la cabeza y es la gran señora de la magia y la maternidad: reunió los pedazos de Osiris, asesinado por Set, y crio a Horus escondida en los pantanos del delta. Plutarco recoge la versión más completa en Sobre Isis y Osiris, y su culto llegó hasta Pompeya y Roma.

Hathor, con cuernos de vaca y disco solar, preside la música, la alegría y el amor. Sejmet, con cabeza de leona, traía guerras y epidemias; el Libro de la Vaca Celeste cuenta que Ra la envió a castigar a la humanidad y solo la detuvo emborrachándola con cerveza teñida de rojo.

Bastet, la gata de Bubastis, tenía una fiesta multitudinaria que describe Heródoto (libro II). Maat encarna la verdad y el orden: en el capítulo 125 del Libro de los Muertos, el corazón del difunto se pesa contra su pluma. Nut, la diosa del cielo, se traga el sol cada tarde.

Diosas mesopotámicas

Inanna, llamada Ishtar por los acadios, es la diosa mesopotámica del amor, la guerra y el planeta Venus. En el poema sumerio del Descenso de Inanna baja al inframundo, pierde una prenda en cada una de las siete puertas y su hermana Ereshkigal, reina del país sin retorno, la deja colgada como un cadáver durante tres días. En Canaán y Fenicia su papel lo ocupaba Astarté.

Tiamat, el mar salado primordial del Enuma Elish, pelea contra los dioses jóvenes hasta que Marduk la parte en dos y forma con su cuerpo el cielo y la tierra. Ninhursag es la madre de la tierra y de los montes. Y la temida Lamashtu, hija del dios Anu, atacaba a parturientas y recién nacidos; contra ella se colgaban amuletos de Pazuzu, el demonio mesopotámico.

Diosas celtas

Los celtas no escribieron sus mitos, así que lo que conservamos lo copiaron monjes irlandeses y galeses entre los siglos VIII y XIV, o lo grabaron los romanos en inscripciones. Por eso muchas identificaciones son discutidas.

Brigid aparece en el Glosario de Cormac (hacia el año 900) como tres hermanas, hijas del Dagda, patronas de la poesía, la curación y la herrería. Su fiesta de Imbolc, el 1 de febrero, coincide con la de santa Brígida de Kildare.

La Morrígan, diosa de la guerra que adopta forma de corneja, se enfrenta a Cú Chulainn en el Táin Bó Cúailnge. De Danu se sabe poco más que el nombre de los Tuatha Dé Danann, «el pueblo de la diosa Danu». Epona, protectora de los caballos, fue venerada por la caballería romana desde la Galia hasta Hispania.

Diosas hindúes

Las diosas del hinduismo se siguen venerando, y muchas tradiciones las consideran formas de una misma Devi o Gran Diosa. Lakshmi, esposa de Vishnu, trae la prosperidad y la buena fortuna; nace del batido del océano de leche y se encarna como Sita en el Ramayana, donde la rapta el rey Rávana. Sarasvati, que en el Rigveda es también un río, rige el conocimiento, la música y las artes, y suele tocar una vina.

Durga monta un león o un tigre y vence al demonio búfalo Mahishasura en el Devi Mahatmya; su victoria se celebra cada otoño en el Navaratri. En ese mismo texto, Kali brota de la frente de Durga para destruir a los demonios Chanda y Munda. Parvati, esposa de Shiva, es la madre de Ganesha.

Diosas japonesas

Amaterasu, la diosa del sol, es la figura central del sintoísmo. El Kojiki cuenta que, harta de los destrozos de su hermano Susanoo, se encerró en la cueva Ama-no-Iwato y el mundo quedó a oscuras, hasta que la diosa Ame-no-Uzume bailó ante la entrada y las carcajadas de los dioses la hicieron asomarse. Se venera en el santuario de Ise, y la casa imperial japonesa se proclamaba descendiente suya.

Izanami creó las islas de Japón con Izanagi, murió al dar a luz al dios del fuego y quedó como señora de Yomi, el mundo de los muertos.

Diosas de la América precolombina

Entre los mexicas, Coatlicue, «la de la falda de serpientes», es la madre de Huitzilopochtli. Según el Códice Florentino de fray Bernardino de Sahagún, quedó embarazada al guardarse una bola de plumas mientras barría en el cerro de Coatepec; su hija Coyolxauhqui quiso matarla por ello y Huitzilopochtli, recién nacido, la despedazó. La estatua de Coatlicue apareció en 1790 en la plaza mayor de México y el gran disco de Coyolxauhqui, en 1978, al pie del Templo Mayor.

Chalchiuhtlicue, «la de la falda de jade», gobernaba ríos y lagos junto a Tláloc.

Los mayas veneraban a Ixchel, ligada a la luna, los partos y el tejido, con un santuario de peregrinación en Cozumel. En los Andes, Mama Quilla era la luna y esposa de Inti, y la Pachamama, la madre tierra, recibe todavía ofrendas cada 1 de agosto en Perú, Bolivia y el norte de Argentina.

Diosas que se repiten de una mitología a otra

Los antiguos ya comparaban sus panteones. Heródoto identificó a Bastet con Artemisa y a Isis con Deméter, y los romanos llamaron Minerva a la Atenea griega. Esa costumbre de traducir dioses ajenos se conoce como interpretatio romana, expresión que usa Tácito en la Germania.

Hay parentescos reales y otros que son solo semejanzas. Juno, Venus o Diana se fundieron con Hera, Afrodita y Artemisa por contacto directo. El historiador Walter Burkert sostiene en Religión griega que Afrodita llegó a Grecia desde Chipre con rasgos tomados de Ishtar y Astarté, la diosa del amor y de la guerra de Oriente Próximo. Freyja y Afrodita, en cambio, comparten dominio pero no historia.

También cambia el reparto entre sexos. En Grecia la luna es femenina (Selene, Artemisa), pero en Japón la gobierna un dios, Tsukuyomi, y en Escandinavia otro, Máni. El sol, masculino en Grecia y Roma, es Amaterasu en Japón y Sól, una diosa, en la Edda.

Preguntas frecuentes sobre diosas mitológicas

Las dudas más comunes giran en torno al Olimpo, al poder de cada diosa y a los nombres que han pasado al uso actual.

¿Cuántas diosas hay en el Olimpo griego?

Entre los doce olímpicos suele haber seis diosas: Hera, Atenea, Afrodita, Artemisa, Deméter y Hestia. Algunas listas antiguas sustituyen a Hestia por Dioniso, que entra en el Olimpo más tarde, y entonces quedan cinco. Fuera de esa lista, la mitología griega tiene cientos de divinidades femeninas: titánides, ninfas, musas y personificaciones como Niké o Némesis.

¿Cuál es la diosa más poderosa de la mitología?

Depende de la cultura y del texto. En Grecia, Nix es tan antigua que Zeus evita enfadarla, según la Ilíada. En Mesopotamia, Tiamat es la madre de los propios dioses, y en la tradición hindú del Devi Mahatmya, la Gran Diosa es la fuerza suprema del universo, de la que Durga y Kali serían manifestaciones.

¿Qué diosa es la de la sabiduría?

En Grecia es Atenea y en Roma, Minerva. La India tiene a Sarasvati, diosa del conocimiento, la palabra y la música. En Egipto, Seshat era la señora de la escritura y la medición, y entre los celtas Brigid protegía la poesía, que para ellos era también una forma de saber y de memoria.

¿Qué nombres de diosas se usan para niña en España?

Muchos nombres habituales en el Registro Civil vienen de diosas: Diana, Aurora, Irene (Eirene, la paz), Flora, Maya (Maia), Selene, Gaia o Minerva. Otros han ganado presencia con la mitología nórdica y egipcia, como Freya o Isis. Si eliges uno, conviene revisar el mito: Némesis o Ate tienen historias menos amables que Irene.