Yggdrasil: el árbol del mundo en la mitología nórdica
Yggdrasil es el fresno colosal que en la mitología nórdica sostiene el universo: sus ramas cubren el cielo y sus tres raíces bajan a tres regiones distintas, cada una junto a una fuente. Casi todo lo que sabemos de él procede de dos libros islandeses del siglo XIII, la Edda poética y la Edda de Snorri Sturluson.
Qué significa el nombre Yggdrasil
La lectura más aceptada es «caballo de Yggr». Yggr, «el terrible», es uno de los nombres de Odín, y drasill es una palabra poética para caballo. Como la poesía nórdica llamaba a la horca «caballo del ahorcado», el nombre aludiría al árbol del que Odín colgó durante nueve noches.
Hay otras propuestas, como «árbol del terror» o el «pilar de tejo» que defendió el filólogo alemán F. R. Schröder, pero ninguna ha desplazado a la primera.
Qué dicen la Edda poética y la Edda de Snorri
El árbol aparece a trozos en varios poemas de la Edda poética, conservados en el Codex Regius (hacia 1270). Snorri los ordenó en su Edda prosaica hacia 1220, con detalles que no siempre podemos rastrear.
| Texto | Qué cuenta del árbol |
|---|---|
| Völuspá (estrofas 19-20 y 47) | Un fresno alto, regado con barro blanco, siempre verde sobre el pozo de Urd. En el Ragnarök tiembla y gime. |
| Grímnismál (estrofas 31-35) | Tres raíces: bajo una vive Hel, bajo otra los gigantes de escarcha y bajo la tercera los humanos. Nombra a sus animales. |
| Hávamál (estrofas 138-141) | Odín cuelga nueve noches de un árbol azotado por el viento. No lo llama Yggdrasil. |
| Gylfaginning, de Snorri (capítulos 15-16) | El mayor y mejor de los árboles. Pone un pozo bajo cada raíz. |
Las versiones chocan. En Grímnismál las raíces llegan a Hel, a los gigantes y a los hombres; Snorri las lleva a los dioses Æsir, a los gigantes de escarcha y a Niflheim. La Völuspá solo conoce un pozo.
Las tres raíces y sus pozos: Urd, Mímir y Hvergelmir
Según Gylfaginning, cada raíz de Yggdrasil termina junto a una fuente distinta.
La raíz que sube al cielo cubre el pozo de Urd, donde los dioses celebran cada día su tribunal tras cruzar el puente Bifröst. Allí viven las nornas Urd, Verdandi y Skuld, que fijan el destino de los hombres y riegan el fresno con agua y barro del pozo para que sus ramas no se pudran.
Recuerdan a las Moiras griegas, que Hesíodo, en un pasaje de la Teogonía, hace hijas de Nix, la diosa griega de la noche. Esquilo da la misma madre a las Erinias o Furias.
Bajo la raíz de los gigantes brota la fuente de Mímir, que guarda la sabiduría. Odín dejó allí un ojo a cambio de beber, episodio que ya menciona la Völuspá (estrofa 28).
La tercera raíz desciende a Niflheim, sobre Hvergelmir, el manantial del que nacen los ríos. Uno de ellos, el Gjöll, pasa junto a las puertas de Hel, como el río Estigia en el inframundo griego. Esa raíz es la que roe el dragón.
Los animales de Yggdrasil
El árbol sufre. Grímnismál (estrofa 35) lo resume así: un ciervo lo muerde por arriba, se pudre por un costado y Níðhöggr lo roe por abajo.
En la copa vive un águila sin nombre con un halcón, Veðrfölnir, posado entre los ojos. En las raíces está Níðhöggr, dragón o serpiente según la traducción. Entre ambos corre la ardilla Ratatösk, que lleva las palabras del águila al dragón y, en la versión de Snorri, siembra la discordia.
Cuatro ciervos, Dáinn, Dvalinn, Duneyrr y Duraþrór, mordisquean los brotes altos. La cabra Heiðrún, que a veces se suma a la lista, come en realidad de Læraðr, el árbol del Valhalla, y de sus ubres mana hidromiel, como de la cabra Amaltea salió el cuerno de la abundancia.
El sacrificio de Odín en el árbol
En el Hávamál, Odín cuenta que colgó nueve noches de un árbol batido por el viento, herido de lanza, «entregado a Odín, yo mismo a mí mismo». Al final tomó las runas gritando y cayó.
El poema no nombra el árbol, pero el nombre «caballo de Odín» hace que la mayoría de los especialistas lo identifiquen con Yggdrasil. La imagen del dios suspendido se ha leído a veces detrás de la carta del Colgado en el tarot, aunque esta nació en las barajas italianas del siglo XV.
¿Cuáles son los nueve mundos de Yggdrasil?
Las fuentes hablan de nueve mundos, pero nunca los enumeran ni los colocan en el árbol. La vidente de la Völuspá los recuerda al empezar su relato (estrofa 2) y el gigante Vafþrúðnir dice haberlos recorrido. Ahí termina la información.
La lista que circula hoy (Asgard, Vanaheim, Alfheim, Midgard, Jötunheim, Svartalfheim, Muspelheim, Niflheim y Helheim) es una sistematización posterior, en buena parte moderna, que reparte en pisos lugares dispersos en las Eddas. Snorri, de hecho, sitúa Asgard en el centro de la tierra, no en la copa.
Preguntas frecuentes sobre Yggdrasil
Dudas habituales sobre el árbol del mundo.
¿Yggdrasil es un fresno o un tejo?
Los poemas dicen askr, fresno. Pero la Völuspá lo describe siempre verde, y el fresno pierde la hoja en invierno. Por eso algunos investigadores proponen que la imagen original fuera un tejo, como quizá el gran árbol perenne que Adam de Bremen describió junto al templo de Uppsala hacia 1075.
¿Qué le ocurre a Yggdrasil en el Ragnarök?
Según la Völuspá, el viejo árbol tiembla y gime, pero ningún texto dice que caiga. Líf y Lífþrasir sobreviven escondidos en el bosque de Hoddmímir, según Vafþrúðnismál y Snorri, y algunos autores identifican ese bosque con el propio árbol.
¿Cómo se pronuncia Yggdrasil?
En español se dice «ígdrasil», con acento en la primera sílaba. En nórdico antiguo la y sonaba como la u francesa y se escribía Yggdrasill, con doble ele.
¿Es Yggdrasil el árbol de la vida?
La expresión «árbol de la vida» aplicada a Yggdrasil es reciente. En joyería y tatuajes se mezcla con el árbol de nudos de inspiración celta, que procede de otra tradición. En God of War (Santa Monica Studio, 2018) el árbol une los reinos según el esquema moderno.