La leyenda de Sigfrido: el dragón, la hoja de tilo y Brunilda
La leyenda de Sigfrido cuenta cómo un príncipe del Rin mata a un dragón, se baña en su sangre y queda invulnerable salvo en un punto de la espalda, donde se le había pegado una hoja de tilo. Por ese punto lo mata Hagen, después de que una disputa entre Krimilda y Brunilda destapara el engaño con el que Sigfrido ayudó al rey Gunther a casarse.
La versión más conocida es la del Cantar de los Nibelungos, escrito en Alemania hacia 1200. En Escandinavia el mismo héroe se llama Sigurd y su historia, con otro final, se lee en la Edda poética y en la Saga de los Volsungos.
Quién fue Sigfrido
Sigfrido es el héroe central de la épica germánica medieval. En alemán se llama Siegfried (Sîvrit en el alemán de la Edad Media) y en nórdico antiguo, Sigurd. Los dos nombres empiezan por sigi-, «victoria», pero terminan distinto: -frid significa «paz» y la terminación de Sigurd, «protección».
En el poema alemán es hijo del rey Siegmund y de la reina Sieglinde, y crece en la corte de Xanten, junto al Bajo Rin. Nadie ha podido identificarlo con un personaje histórico concreto. La hipótesis más repetida lo relaciona con Sigeberto I, rey merovingio asesinado en 575 y casado con una reina visigoda llamada, precisamente, Brunilda de Austrasia.
El dragón Fafner y el baño en su sangre
En el Cantar de los Nibelungos la juventud de Sigfrido apenas se cuenta. Es Hagen quien la resume ante la corte de Worms, en la tercera aventura del poema: Sigfrido ganó el tesoro de los nibelungos, se hizo con la espada Balmung, arrebató al enano Alberich una capa que vuelve invisible (la Tarnkappe) y mató a un dragón.
Al bañarse en la sangre del dragón, su piel se volvió dura como el cuerno y ningún arma podía atravesarla. El poema alemán no da nombre al dragón; el de Fafner (Fáfnir en nórdico) viene de la tradición escandinava y lo popularizó Wagner.
La hoja de tilo aparece mucho más tarde, en la aventura 15, y la cuenta Krimilda. Mientras Sigfrido se bañaba, una hoja ancha de tilo cayó entre sus omóplatos, y allí la sangre no tocó la piel. Esa confidencia es la que permitirá a Hagen matarlo.
Otras versiones alemanas explican la invulnerabilidad de otra manera. En la Thidrekssaga (hacia 1250) Sigurd se unta con la sangre del dragón, y en la balada Das Lied vom Hürnen Seyfrid, impresa en el siglo XVI, se cubre con la piel derretida de los dragones que ha quemado. De ahí su apodo: Sigfrido «el de piel de cuerno».
Brunilda, Krimilda y la disputa de las reinas
Sigfrido llega a Worms, capital de los burgundios, para pedir la mano de Krimilda, hermana del rey Gunther. Gunther pone una condición: que antes le ayude a conquistar a Brunilda, reina de Isenstein, en Islandia, que solo se casará con quien la venza en tres pruebas: lanzar la jabalina, arrojar una piedra y saltar tras ella.
Invisible bajo la capa, Sigfrido hace el esfuerzo mientras Gunther finge los gestos. Para que Brunilda no sospeche, Sigfrido se presenta además como vasallo de Gunther. En la noche de bodas Brunilda ata a su marido con su cinturón y lo cuelga de un clavo, y otra vez tiene que intervenir Sigfrido, invisible, para someterla. Se lleva el cinturón y un anillo, y se los regala a Krimilda.
Años después, las dos reinas discuten ante la puerta de la catedral de Worms sobre cuál debe entrar primero. Brunilda llama a Krimilda esposa de un vasallo; Krimilda le enseña el cinturón y el anillo y la acusa de haberse entregado a Sigfrido. Con esa humillación pública empieza la venganza.
La muerte de Sigfrido a manos de Hagen
Hagen de Tronje, el vasallo más temido de Gunther, se ofrece a Krimilda como protector de su marido y le pregunta dónde es vulnerable. Ella, confiada, cose una pequeña cruz en la ropa de Sigfrido, justo sobre el punto que dejó la hoja de tilo.
Durante una cacería al otro lado del Rin, Sigfrido se agacha a beber en una fuente y Hagen le clava una lanza en la cruz. Herido de muerte, aún golpea a Hagen con el escudo. Esa noche dejan su cadáver ante la puerta de Krimilda, que lo reconoce al amanecer.
La segunda parte del Cantar es la venganza de Krimilda. Hagen hunde el tesoro en el río Rin, ella se casa con Etzel, rey de los hunos (el Atila histórico), y años después invita a sus hermanos a la corte. La fiesta acaba en matanza: Krimilda decapita a Hagen con la propia Balmung cuando él se niega a revelar dónde está el oro, y el viejo Hildebrand la mata a ella.
Sigurd en la Edda poética y la Saga de los Volsungos
La versión escandinava conserva episodios que el poema alemán omite y cambia el final. Se lee en los poemas heroicos de la Edda poética, copiados en Islandia hacia 1270 en el Codex Regius, y en la Saga de los Volsungos, una prosa islandesa del siglo XIII que los ordena en un relato continuo.
Allí el tesoro tiene una historia previa. Loki se lo roba al enano Andvari, que maldice su anillo; Fáfnir mata a su padre para quedarse el oro y se transforma en dragón. Su hermano Regin, herrero, cría a Sigurd y le forja la espada Gram con los pedazos de la de su padre, Sigmund. Un anciano que es Odín en persona, el mismo dios que colgó nueve noches del árbol que la tradición identifica con Yggdrasil, el fresno que sostiene el mundo nórdico, le aconseja cavar fosos en el camino del dragón y herirlo desde abajo.
Sigurd asa el corazón de Fáfnir para Regin, se quema el dedo y se lo lleva a la boca. Al probar la sangre entiende el lenguaje de los pájaros, que le avisan de que Regin piensa traicionarlo, y lo mata. En esta tradición no hay baño ni hoja de tilo.
Después despierta en el monte Hindarfjall a una valquiria dormida con su armadura, Sigrdrífa, que la saga identifica con Brynhild. Las valquirias servían a Odín y elegían a los caídos en batalla, y comparten ese papel con diosas nórdicas como Freyja, que según el Grímnismál recibe a la mitad de los muertos. En la corte de Gjúki, la reina Grimhild le da a Sigurd un bebedizo de olvido; se casa con Gudrun y, con la forma de Gunnar, cruza las llamas para conseguirle a Brynhild.
Las páginas del Codex Regius que contaban esa parte se perdieron: falta un cuadernillo entero, y solo la saga permite reconstruirla. El final se conoce por varios poemas y por la saga, que no coinciden del todo. Según la Saga de los Volsungos, el joven Gutthorm mata a Sigurd en su cama; Brynhild se clava una espada y arde en la misma pira que él.
| Elemento | Cantar de los Nibelungos | Edda y Saga de los Volsungos |
|---|---|---|
| Nombre del héroe | Sigfrido (Siegfried) | Sigurd (Sigurðr) |
| Esposa | Krimilda | Gudrun |
| Espada | Balmung | Gram |
| Dragón | Sin nombre, contado por Hagen | Fáfnir, hermano de Regin |
| Invulnerabilidad | Baño en sangre, salvo bajo la hoja de tilo | No la tiene |
| Asesino | Hagen, con una lanza en una cacería | Gutthorm, en su cama (según la saga) |
| Destino de Brunilda | Desaparece del relato | Se suicida y arde junto a Sigurd |
Sigfrido y Aquiles, dos héroes con un único punto débil
La comparación con Aquiles salta a la vista. El poeta latino Estacio cuenta en la Aquileida que Tetis protegió a su hijo con las aguas estigias salvo por donde lo sujetaba, y la tradición posterior fijó ese punto en el talón. El baño de Aquiles en el río Estigia sigue el mismo esquema que la hoja de tilo: un baño protector y un resto de piel desprotegida.
No hay prueba de que el poeta alemán conociera la historia griega. Los estudiosos hablan de un motivo folclórico muy extendido, el del héroe casi invulnerable, cuyo secreto solo conoce una persona cercana, que acaba revelándolo.
El dragón también pertenece a una familia amplia de monstruos vencidos por héroes, la misma de Perseo frente al monstruo marino que amenazaba a Andrómeda. El dragón germánico guarda oro y envenena el aire, y se parece poco a los dragones japoneses, asociados al agua y a la lluvia.
De la roca de Ramsund a Wagner y Tolkien
Sigurd aparece en piedra antes que en pergamino. La talla de Ramsund, grabada sobre una roca en la región sueca de Södermanland, se fecha hacia 1030 y muestra a Sigurd atravesando a Fáfnir desde abajo, asando el corazón y chupándose el dedo, con Regin decapitado junto a sus herramientas. Las portadas de madera de iglesias noruegas como la de Hylestad, del siglo XII, repiten las mismas escenas.
El ciclo llegó también a Navarra. En la portada románica de Santa María la Real de Sangüesa, entre escenas bíblicas, los historiadores del arte identifican al herrero Regin forjando la espada y a Sigurd matando al dragón, un caso raro de leyenda nórdica en un templo del Camino de Santiago.
La versión de la leyenda de Sigfrido que hoy conoce casi todo el mundo es la de Richard Wagner. Su tetralogía El anillo del nibelungo se estrenó completa en el primer Festival de Bayreuth, en agosto de 1876; Sigfrido, la tercera ópera, subió al escenario el 16 de agosto y El ocaso de los dioses al día siguiente. Wagner tomó más de la Edda que del Cantar: el dragón Fafner, la espada Nothung, el herrero Mime, el pájaro del bosque y una Brunilda que arde al final.
Fritz Lang llevó el Cantar al cine en 1924 con Los nibelungos, en dos partes. Y Tolkien escribió en los años treinta dos poemas sobre Sigurd y Gudrun que su hijo Christopher publicó en 2009 como La leyenda de Sigurd y Gudrún. En los siglos XIX y XX el nacionalismo alemán convirtió a Sigfrido en símbolo, un uso que todavía pesa sobre el personaje.
Miguel de Lys repasa en este vídeo la versión nórdica y su relación con Tolkien:
Preguntas frecuentes sobre la leyenda de Sigfrido
Quedan fuera del relato principal el sentido de la palabra «nibelungos», la supuesta tumba del héroe en Worms y las traducciones al castellano.
¿Qué significa «nibelungos»?
En el Cantar, los nibelungos son al principio los dueños del tesoro que gana Sigfrido, un pueblo de reyes y guerreros de un país lejano. Cuando el oro pasa a los burgundios, el poema empieza a llamar nibelungos a Gunther y a sus hombres. El origen de la palabra se discute; una de las propuestas la relaciona con Nebel, «niebla».
¿Dónde está enterrado Sigfrido según la leyenda?
Según el Cantar, Krimilda lo entierra en Worms tras velarlo tres días; una de las redacciones lleva luego sus restos a la abadía de Lorsch. Las crónicas de Worms cuentan que en 1488 el emperador Federico III mandó excavar un cementerio de la ciudad donde, según los vecinos, yacía el «Sigfrido gigante». Las fuentes no se ponen de acuerdo sobre lo que encontró.
¿Cuál es la diferencia entre Sigfrido y Sigurd?
Son el mismo héroe en dos tradiciones. Siegfried (Sigfrido en castellano) es el nombre alemán y Sigurd el escandinavo. La rama alemana lo convierte en un príncipe cortesano casi invulnerable; la nórdica conserva al joven criado por un herrero, que entiende a los pájaros y vive bajo la maldición del anillo de Andvari.
¿Qué edición leer para conocer la leyenda?
El Cantar de los Nibelungos tiene varias traducciones al castellano, en prosa y en verso, y es la puerta de entrada más directa. Para la rama nórdica existe en español la Saga de los Volsungos. Borges y María Esther Vázquez resumen ambas en Literaturas germánicas medievales, un libro breve que sigue siendo buena guía.