Mito de Adonis: nacimiento, muerte y culto del amado de Afrodita
El mito de Adonis cuenta la vida de un joven de belleza extraordinaria que nació de un árbol, fue amado por Afrodita y por Perséfone y murió en una cacería, herido por un jabalí. De su sangre brotó la anémona, y su muerte se lloraba cada año en un festival de mujeres, las Adonias.
Aquí van su nacimiento, la disputa entre las dos diosas, las versiones de su muerte, el culto y su posible origen oriental.
¿Qué cuenta el mito de Adonis?
Adonis es hijo de un incesto: su madre, Mirra, se unió con su propio padre y fue transformada en árbol, del que salió el niño. Afrodita lo confió a Perséfone, ambas se enamoraron de él y Zeus repartió su tiempo entre las dos. Murió joven, herido por un jabalí, y de su sangre nació una flor roja.
La versión más completa es la de Ovidio, en el libro X de las Metamorfosis. La Biblioteca atribuida a Apolodoro añade detalles que el poeta latino omite, como el arca donde Afrodita escondió al bebé. El canal Archivo Mitológico resume la historia en este vídeo:
El nacimiento de Adonis: Mirra y el árbol de la mirra
En Ovidio la historia empieza una generación antes. Del escultor Pigmalión y la estatua a la que Venus dio vida nació Pafos, y de Pafos nació Cíniras, padre de Mirra. El libro X encadena así las dos historias.
Mirra (Esmirna en varias fuentes griegas) se enamora de su padre, una pasión que Ovidio atribuye a una de las Furias de la mitología griega. La nodriza le impide ahorcarse y organiza encuentros con Cíniras a oscuras. Cuando el rey enciende una lámpara y la reconoce, desenvaina la espada.
Mirra huye embarazada y vaga nueve meses hasta la tierra de los sabeos, en Arabia. Allí pide no estar ni entre los vivos ni entre los muertos, y los dioses la convierten en el árbol de la mirra: la resina que gotea de su corteza son sus lágrimas. Con ayuda de Lucina, diosa de los partos, el tronco se abre y nace Adonis.
Otras fuentes cambian a los protagonistas. Según Apolodoro, el poeta Paniasis lo hacía hijo de Tías, rey de Asiria, y de su hija Esmirna, castigada por no honrar a Afrodita. Higino culpa a la madre, Cencreide, que presumió de que su hija era más bella que la diosa. El incesto como desgracia enviada por los dioses reaparece en la historia de Edipo y la Esfinge.
Afrodita y Perséfone se disputan a Adonis
Según Apolodoro, Afrodita quedó prendada del recién nacido y lo escondió en un arca para que ningún dios lo viera. Se lo confió a Perséfone, reina del inframundo, que al abrir el arca se negó a devolverlo.
El pleito llegó a Zeus, que dividió el año en tres partes: un tercio del año con Perséfone en el Hades, otro con Afrodita y el último donde el joven quisiera. Adonis eligió pasarlo también con Afrodita. Higino, en su Astronomía, da otra solución: la musa Calíope hizo de juez y asignó medio año a cada diosa.
Luciano de Samosata convirtió la disputa en comedia en sus Diálogos de los dioses: Afrodita se queja de Eros ante Selene, otra diosa enamorada de un mortal, como cuenta el mito de Selene y Endimión.
Ovidio prescinde de la disputa con Perséfone. Mientras Cupido besa a su madre, una flecha la roza sin querer, y desde ese momento Afrodita, diosa del amor, abandona Citera y el Olimpo para seguir a Adonis por los montes, vestida de cazadora.
La muerte de Adonis: quién envió al jabalí
Todas las fuentes coinciden en el arma, un jabalí, y en el escenario, una cacería. Discrepan sobre quién estaba detrás del animal.
En las Metamorfosis, Venus le aconseja cazar liebres y ciervos y huir de leones y jabalíes, y para convencerlo le cuenta la historia de Atalanta e Hipómenes. Adonis no hace caso: hiere a un jabalí y la fiera le clava los colmillos en la ingle. Venus, que viajaba a Chipre en su carro de cisnes, oye los gemidos y llega a tiempo de verlo morir.
Las variantes apuntan a tres dioses:
- Apolodoro atribuye la muerte a la cólera de Artemisa.
- Servio y Nono de Panópolis hacen del jabalí a Ares transformado, celoso del amante de la diosa, en línea con lo que cuenta el mito de Ares.
- Ptolomeo Queno, resumido por Focio, culpa a Apolo, que se vengó así porque Afrodita había cegado a su hijo Erimanto.
Varios autores sitúan la cacería en el monte Líbano, cerca de Biblos, donde se celebraba su culto.
Anémonas y rosas nacidas de su sangre
En Ovidio, Venus rocía la sangre de Adonis con néctar y brota una flor del color de la granada: la anémona, cuyos pétalos duran poco porque el viento (ánemos, en griego) los arranca enseguida. Otras fuentes reparten las flores de otro modo:
| Flor | Origen según el relato | Fuente |
|---|---|---|
| Anémona | Sangre de Adonis mezclada con néctar | Ovidio, Metamorfosis X |
| Rosa | Sangre de Adonis | Bión de Esmirna, Epitafio de Adonis |
| Anémona | Lágrimas de Afrodita | Bión de Esmirna, Epitafio de Adonis |
| Rosa roja | Sangre de Afrodita, pinchada por un rosal blanco al correr hacia él | Tradiciones tardías |
Las Adonias: el festival en que se lloraba a Adonis
Las Adonias eran una fiesta de mujeres al margen del calendario oficial de Atenas. Subían a los tejados, lloraban al joven muerto y se golpeaban el pecho. El testimonio griego más antiguo es un fragmento de Safo, del siglo VI a. C., en el que la diosa pide a las muchachas que se golpeen el pecho y rasguen sus túnicas porque muere el delicado Adonis.
El rito más conocido son los jardines de Adonis: lechuga, hinojo, trigo y cebada sembrados en vasijas rotas, que brotaban en pocos días al sol y se secaban casi de inmediato. Platón usa la imagen en el Fedro para hablar de lo que crece rápido y sin raíces.
Aristófanes recuerda en Lisístrata (411 a. C.) que, mientras la asamblea votaba la expedición a Sicilia de 415 a. C., las mujeres gritaban «¡ay, Adonis!» desde los tejados. Plutarco cuenta que la flota zarpó en plenas Adonias y muchos lo tomaron como mal presagio. La expedición acabó en desastre.
Marcel Detienne, en Los jardines de Adonis (1972), sitúa la fiesta en pleno verano, aunque la fecha se discute. En Biblos, según Luciano en Sobre la diosa siria (siglo II d. C.), el duelo terminaba con el anuncio de que Adonis vivía, y el río Adonis, el actual Nahr Ibrahim del Líbano, se teñía de rojo cada año. Un vecino le explicó a Luciano que el color venía de la tierra rojiza que arrastraba el viento.
¿De dónde viene Adonis? Adon, Tammuz y el origen semítico
Los propios griegos situaban a Adonis en Oriente: Hesíodo lo hacía hijo de Fénix, epónimo de Fenicia, y casi todas las versiones colocan a su familia en Chipre, Siria o Asiria. Su nombre se explica, según la mayoría de los especialistas, por el semítico adon, «señor», la raíz de Adonai en la Biblia hebrea.
Walter Burkert, en Religión griega arcaica y clásica, considera que la figura deriva en buena parte de Tammuz, el Dumuzi sumerio, amante de Inanna, que muere y pasa parte del año en el mundo de los muertos. El libro de Ezequiel (8, 14) describe a mujeres que lloraban a Tammuz junto a una puerta del templo de Jerusalén, un rito muy parecido a las Adonias.
El vínculo tiene límites. Ningún texto semítico conservado menciona a un dios llamado Adonis, y «Adón» parece un título que en Biblos se daba a un dios local, igual que Baal también significa «señor». Por eso muchos investigadores hablan de influencia oriental más que de copia. James Frazer, en La rama dorada (1890), hizo de Adonis el modelo del «dios que muere y resucita», una categoría muy discutida porque la idea del regreso solo aparece con claridad en textos tardíos como el de Luciano.
Adonis en el arte y la literatura
Tiziano pintó Venus y Adonis para el futuro Felipe II hacia 1554, con la diosa abrazada al joven que se marcha de caza; esa versión y la de Veronés están en el Museo del Prado. Shakespeare publicó el poema Venus and Adonis en 1593, Lope de Vega escribió Adonis y Venus, y Calderón, La púrpura de la rosa, con música de Juan Hidalgo. El nombre quedó en el idioma: la RAE define «adonis» como joven hermoso.
Preguntas frecuentes sobre el mito de Adonis
Algunas dudas habituales que el relato principal deja abiertas.
¿Adonis era un dios o un mortal?
En la mayoría de los relatos griegos es un mortal, hijo de un rey y una princesa, y por eso muere. Su culto, en cambio, lo trataba como una divinidad, con lamentos, ofrendas y fiestas propias. El Himno órfico a Adonis lo invoca como un dios que habita unas veces en el Tártaro y otras en el Olimpo.
¿Qué es el complejo de Adonis?
Es una expresión popularizada por el libro The Adonis Complex (2000), de Harrison Pope, Katharine Phillips y Roberto Olivardia. Describe la obsesión masculina por el cuerpo musculado, cercana a la vigorexia. No es un diagnóstico clínico oficial; del mito solo toma la idea de belleza masculina ideal.
¿Cómo se llama Adonis en la mitología romana?
Los romanos conservaron el nombre de Adonis y llamaron Venus a su amante, de ahí que la pintura europea hable casi siempre de «Venus y Adonis». Los etruscos lo llamaban Atunis y lo representaron en espejos de bronce junto a Turan, su equivalente de Afrodita.
¿Por qué se relaciona a Adonis con las estaciones?
El reparto del año entre Perséfone, bajo tierra, y Afrodita, en la superficie, recuerda el ciclo de la vegetación, igual que su nacimiento de un árbol y la flor que brota de su sangre. Detienne matiza esa lectura: los jardines de Adonis celebraban lo que crece deprisa y no llega a dar fruto.